Zefram Cochrane è uno dei personaggi fondamentali dell'epopea di Star Trek, anche se poco conosciuto.

La storia del dottor Cochrane è raccontata nel film Star Trek: Primo Contatto ma la sua storia è richiamata in diversi episodi delle varie serie di Star Trek. Il dottor Cochrane è l'inventore del motore a curvatura, capace di far superare a un'astronave la velocità della luce e causa del primo contatto tra la popolazione terrestre e gli extraterrestri Vulcaniani. È solo a seguito del primo contatto che la popolazione della Terra è riuscita a superare la crisi successiva alla Terza guerra mondiale fino a sviluppare una società unita e pacifica che porterà il pianeta ad essere uno dei fondatori della Federazione dei Pianeti Uniti, scenario comune a tutte le serie di Star Trek, ad eccezione di Enterprise, ambientata prima della formazione della Federazione, dopo soli 30 anni dall'invenzione di Cochrane.