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La «benzina» che fa viaggiare Star Trek nelle galassie
TRA SCIENZA E FANTASCIENZA
L’antimateria, da quando è stata scoperta sul finire degli anni Venti, ha innesecato grande interesse, divenendo uno degli elementi portanti della moderna fantascienza. La riflessione teoria e poi la prima produzione di atomi di antimateria, nove in tutto, proprio nei laboratori del Cern di Ginevra nel 1995, ha alimentato quel segmento di ricerca a metà strada tra la letteratura e la scienza, che ha avuto come risultato prodotti come l’astronave Enterprise, divenuta famosa nella saga di Star Trek. Questa astronave costituisce la più famosa macchina pensata dall’uomo con motori alimentati dall’annichilazione materia-antimateria, cioè dalla conversione completa di materia in energia. E proprio questo processo di produzione di flussi di particelle molto veloci attraverso l’annichilazione di materia-antimateria, è al centro dell’attenzione dei laboratori di ricerca sulla propulione spaziale del centro Marshall della Nasa. Il nuovo propulsore potrebbe - in linea teorica - portare un’astronave sulla Luna in 6,3 secondi, su Marte in 22 minuti, su Plutone in 26,6 ore. Insomma, a parità di massa libera, un tale processo produce 1500 volte più energia della fissione nucleare e 250 volte più energia della fusione nucleare. Ma che cos’è l’anti materia? Se consideriamo un atomo di Idrogeno, esso sarà formato essenzialmente da un Neutrone, un Protone (+) ed un Elettrone (-). Esiste una corrispondenza diretta fra materia ed antimateria, quindi così come esiste l'Idrogeno, esiste anche l'anti-Idrogeno che sarà formato in modo del tutto speculare, infatti avremo: un anti-Neutrone, un anti-Protone identico al Protone ma con carica elettrica negativa ed un anti-Elettrone completamente identico all'elettrone, ma con carica positiva. Facendo interagire materia ed antimateria, attraverso un processo di annichilazione, l'energia che si libera è elevatissima ben oltre qualsiasi altro modo di produrre energia sino ad ora conosciuto nell’Universo.
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